Esperienza del tour in barca della Na Pali Coast
Un tour in barca della Na Pali Coast parte da Port Allen o Hanalei Bay e segue la costa nord-occidentale di Kauai, superando grotte marine, scogliere torreggianti e spiagge nascoste. La maggior parte dei tour in barca della Na Pali Coast include snorkeling a Nualolo Kai o in altre barriere coralline protette, dove sono comunemente avvistati delfini stenella e megattere (dicembre-aprile). Sia i gommoni Zodiac che i catamarani accedono alle stesse caratteristiche costiere, sebbene i gommoni si spingano più vicino alle grotte marine e alle cascate.
Nessuna strada attraversa la Na Pali Coast. Diciassette miglia di scogliere di basalto scanalate si innalzano per 4.000 piedi direttamente dal Pacifico, modellate da tre milioni di anni di erosione in valli pensili che terminano in cascate visibili solo dall'oceano.
Lo Stato ha designato il corridoio naturale nel 1983, vietando lo sviluppo e preservando un paesaggio che ha ospitato terrazzamenti di taro e villaggi di pescatori fino allo tsunami del 1919 che svuotò la Kalalau Valley. Oggi le scogliere offrono rifugio a delfini stenella, tartarughe marine verdi e megattere stagionali che migrano attraverso il Canale di Kauai ogni inverno.
I catamarani partono da Port Allen sulla costa sud dell'isola e da Hanalei Bay a nord; quest'ultima offre un accesso più vicino ma mareggiate più forti durante i mesi invernali. I gommoni rigidi partono da Hanalei tutto l'anno, rasentando le grotte marine e addentrandosi più vicino alla costa di quanto possano fare le imbarcazioni più grandi. Le partenze mattutine tra le 07:00 e le 10:00 incontrano le condizioni più calme; verso mezzogiorno, gli alisei si incanalano attraverso le valli e sollevano creste bianche che rendono la traversata scomoda. La maggior parte degli operatori di tour in barca della Na Pali Coast include soste per lo snorkeling a Nualolo Kai o Makole, scogliere dove pesci pappagallo e pesci farfalla nuotano in acque abbastanza limpide da vedere il fondale a quaranta piedi. Le barche stile Zodiac ospitano da dodici a diciotto passeggeri e compiono circuiti di quattro ore; i catamarani a vela trasportano da quaranta a sessanta ospiti su itinerari di cinque ore che includono il servizio pranzo.
La costa rimane inaccessibile in auto. Solo il Kalalau Trail penetra la natura selvaggia a piedi, un sentiero di undici miglia che richiede permessi e almeno due giorni. I voli in elicottero offrono una prospettiva aerea ma perdono la scala visibile dal livello del mare, dove le scogliere si comprimono in stretti canali e si vedono linee di cresta sovrapposte. Gli operatori commerciali detengono permessi rilasciati dal Department of Land and Natural Resources, che limita il numero giornaliero di imbarcazioni per ridurre il rumore e il disturbo della scia vicino alle zone di sosta delle foche monache. Il meteo determina l'affidabilità della partenza; onde superiori ai sei piedi spesso cancellano le partenze dalla costa nord e i capitani tornano indietro se le condizioni peggiorano durante il tragitto. La stagione secca da maggio a settembre offre le finestre più costanti, sebbene l'inverno porti le balene abbastanza vicino da poterne ascoltare le vocalizzazioni sott'acqua.
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