Excursion en bateau et snorkeling sur la côte de Na Pali — Zodiac, catamaran et voilier

La côte de Na Pali est restée largement inaccessible aux étrangers jusqu'au milieu du XXe siècle, lorsque des marins hawaïens entreprenants ont commencé à transporter des visiteurs le long des 27 kilomètres de côte dans des bateaux de pêche en bois. Ces premières excursions, lancées depuis la baie de Hanalei et la plage d'ʻAnini dans les années 1950, n'offraient aucun confort au-delà des connaissances locales et de la force des bras aux avirons. Captain Zodiac a lancé les excursions en radeaux motorisés en 1974, introduisant des navires gonflables capables de naviguer dans les grottes marines et les canaux étroits entre les falaises imposantes. Le fondateur de la société, Dennis Chun, a adapté des Zodiacs militaires excédentaires pour l'exploration des récifs civils, un modèle qui définira les opérations de snorkeling en bateau sur la côte de Na Pali pendant des décennies. L'octroi de permis commerciaux a commencé en 1984 lorsque l'État d'Hawaï a formalisé les règles d'accès par le biais des réglementations du parc naturel d'État de Nāpali Coast. Au début des années 1990, une douzaine d'opérateurs détenaient des permis, et la surfréquentation saisonnière a incité le Département des terres et des ressources naturelles à limiter le nombre quotidien de navires à quarante-six bateaux par fenêtre de départ matinale. Le harcèlement des dauphins long-bec est devenu un point de discorde en 2005 après que des observateurs fédéraux ont documenté des bateaux de tourisme encerclant des bancs pendant les heures de repas. La NOAA a instauré des zones tampons de 45 mètres en 2006, appliquées par des patrouilles aléatoires et une formation obligatoire des capitaines. Ces réglementations ont remodelé les itinéraires de snorkeling, poussant les opérateurs vers des sites de récifs à Nuʻalolo Kai et Milolii plutôt que vers des rencontres en pleine mer. L'ouragan Iniki en 1992 a détruit une grande partie de l'infrastructure portuaire de Kauaʻi, interrompant temporairement toutes les excursions en bateau avec snorkeling sur la côte de Na Pali. La reconstruction a duré dix-huit mois, période durant laquelle seuls les loueurs de kayaks pouvaient partir des points d'accès à la plage. Les catamarans modernes sont arrivés au début des années 2000, offrant des plates-formes stables pour les grands groupes et des toilettes à bord qui ont prolongé la durée des voyages. Les opérateurs autorisés actuels incluent Holoholo Charters, Captain Andyʻs et Kauai Sea Tours, chacun limité à des fenêtres de lancement spécifiques et à des fermetures saisonnières liées aux périodes de mise bas des baleines à bosse entre décembre et avril.